Die Steigung wird berechnet, indem das Verhältnis der "vertikalen Änderung" zur "horizontalen Änderung" zwischen (beliebigen) zwei unterschiedlichen Punkten auf einer Linie ermittelt wird. Manchmal wird das Verhältnis als Quotient ausgedrückt ("Anstieg über Lauf"), wobei für jeweils zwei unterschiedliche Punkte auf derselben Linie dieselbe Zahl angegeben wird.