Arbeit, die als Ergebnis von Irreversibilitäten in einem Prozess verschwendet wird, wird als verlorene Arbeit bezeichnet und ist definiert als der Unterschied zwischen der tatsächlichen Arbeit eines Zustandswechsels und der idealen Arbeit für denselben Zustandswechsel. Wenn der Prozess reversibel wäre, hätten wir dafür keine zusätzliche Arbeit benötigt. Verlorene Arbeit stellt eine Menge Arbeit dar, die aufgrund von Irreversibilität nicht mehr verfügbar ist.
In einem geschlossenen System, das einen thermodynamischen Zyklus durchläuft, sind das zyklische Wärmeintegral und das zyklische Arbeitsintegral proportional zueinander, wenn sie in ihren eigenen Einheiten ausgedrückt werden, und sind einander gleich, wenn sie in den konsistenten (gleichen) Einheiten ausgedrückt werden.