Eine signifikante Wellenhöhe ist definiert als die durchschnittliche Wellenhöhe des höchsten Drittels der Wellen von der Mulde bis zur Spitze. Die vom Ozeanographen Walter Munk während des Zweiten Weltkriegs entwickelte signifikante Wellenhöhe bietet eine Schätzung der Wellenhöhen, die von einem ausgebildeten Beobachter von einem festen Punkt auf See aus aufgezeichnet wurden.