Im Hochbau ist ein Balken ein horizontales Element, das eine Öffnung überspannt und eine Last trägt, die eine Ziegel- oder Steinmauer über der Öffnung sein kann. In diesem Fall wird der Balken häufig als Sturz bezeichnet (siehe Post-and-Sturz-System).
Die effektive Tiefe des Balkens und der Platte ist der Abstand zwischen extrem druckbelasteten Betonfasern und dem Schwerpunkt der Zugbewehrung im Schnitt unter Biegebedingungen. Mit anderen Worten wird es als Abstand vom Schwerpunkt des Zugstahls zur äußersten Seite der Druckfaser beschrieben.