Der Gesamtabfluss entspricht dem Gesamtniederschlag abzüglich der Verluste durch Evapotranspiration (Verlust der Atmosphäre durch Bodenoberflächen und Pflanzenblätter), Lagerung (wie in temporären Teichen) und anderen derartigen Abstraktionen.
Der effektive Niederschlag (oder Niederschlag) entspricht der Differenz zwischen Gesamtniederschlag und tatsächlicher Evapotranspiration. In Bodennähe wird das Wasser aus effektiven Niederschlägen in zwei Fraktionen aufgeteilt: Oberflächenabfluss und Versickerung.