Direkter Oberflächenabfluss ist der Regen oder das Schmelzwasser, das während des Regen- oder Schmelzereignisses als Überlandströmung oder in der Vegetationsdecke über einem gefrorenen Boden abfließt. Das Schmelzwasser und der Regen, der auf Schnee oder gefrorenen Boden fällt, erreichen einen Bach auf verschiedenen Wegen.