Der φ-Index eines Einzugsgebiets ist definiert als die konstante Infiltrationskapazität, die den tatsächlichen Gesamtabfluss für eine bestimmte Niederschlagsmenge ergeben würde. Grundsätzlich ist die Größe des φ-Index zwischen der maximalen und der minimalen durchschnittlichen Infiltrationskapazität des Einzugsgebiets während eines Niederschlagsereignisses begrenzt.