Unter Abfluss versteht man den Abfluss von Wasser an der Bodenoberfläche, wenn überschüssiges Regenwasser, Regenwasser, Schmelzwasser oder andere Quellen nicht mehr schnell genug in den Boden eindringen können.
Der φ-Index eines Einzugsgebiets ist definiert als die konstante Versickerungskapazität, die bei einer gegebenen Niederschlagsmenge den tatsächlichen Gesamtabfluss ergeben würde. Im Prinzip ist die Größe des φ-Index zwischen der maximalen und minimalen durchschnittlichen Versickerungskapazität des Einzugsgebiets während eines Niederschlagsereignisses begrenzt.