Das Schlankheitsverhältnis ist definiert als das Verhältnis der Länge l zum Kreiselradius k, dargestellt als l / k. Wenn das Schlankheitsverhältnis einen Wert von 100 für eine stark schlanke Säule überschreitet, kann ein Versagen durch Knicken erwartet werden. Säulen aus steiferen und spröderen Materialien knicken bei niedrigeren Schlankheitsverhältnissen ein.