Das Konzept der kritischen Tiefe wird üblicherweise in der Hydraulik mit offenem Kanal (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) als die Tiefe definiert, bei der die spezifische Energie einen Mindestwert erreicht, wobei die mittlere spezifische Energie Hm innerhalb des gesamten Strömungsabschnitts in Strömungen mit berücksichtigt wird parallele Stromlinien.