Der Teil der Gesamtleistung in einem Wechselstromkreis, der von der Ausrüstung zur Verrichtung nützlicher Arbeit verbraucht wird, wird Wirkleistung oder Wirkleistung genannt. Die Gesamtleistung, die in einem Wechselstromkreis von der Quelle zur Last fließt, wird als Scheinleistung bezeichnet.
Die Scheinleistung ist das Produkt aus Spannung und Strom. Die Scheinleistung ist praktisch für die Dimensionierung von Geräten oder Verkabelungen. Allerdings ergibt die Addition der Scheinleistung für zwei Lasten nicht genau die gesamte Scheinleistung, es sei denn, sie weisen die gleiche Verschiebung zwischen Strom und Spannung auf.