Aktive Polymere sind eine vielfältige Klasse, die als Reaktion auf Umweltreize aktiviert werden und ihre Form ändern kann. Sie können amorph oder glasartig, halbkristallin oder flüssigkristallin sein und können als Reaktion auf Wärme, Licht, Lösungsmittelabsorption, pH-Wert und elektrische Felder aktiviert werden.