De stralingsenergie wordt geabsorbeerd of uitgezonden in de vorm van een klein deeltje wordt een foton genoemd. De straling wordt voortgeplant in de vorm van fotonen. De energie van een foton is recht evenredig met de frequentie van de straling. In de chemie en optische techniek wordt de energie van 1 mol fotonen gegeven als E = Nhv wordt gebruikt, waarbij h de constante van Planck is, N het getal van Avogadro en de Griekse letter ν (nu) de frequentie van het foton.